International Computers Limited

International Computers Limited
Rechtsform	Aktiengesellschaft
Gründung	1968
Auflösung	2002
Auflösungsgrund	Verkauf
Sitz	London
Mitarbeiterzahl	33.000 (1980); 20.000 (1985)
Branche	Soft- und Hardware

International Computers Limited (ICL) war ein Britischer Großkonzern im Bereich der Computer Soft- und Hardware. 2002 wurde der Konzern von Fujitsu übernommen.

ICL entstand 1968 aus der Fusion der beiden Hersteller English Electric und International Computers and Tabulators (ICT). Sie wurde 1984 von Standard Telephones and Cables (STC) übernommen. 1991 erwarb ICL mit Nokia Data die Computer-Sparte von Nokia.

Der Fokus des Unternehmens lag zunächst in der Herstellung kommerzieller Großcomputer, später wurden auch Personal Computers und Software produziert. Hauptkunden waren die Britische Post, das Britische Verteidigungsministerium und andere Britische Staatsabteilungen. Nach einer stetigen Intensivierung der Beziehungen zum Japanischen Großkonzern Fujitsu wurde das Unternehmen 2002 übernommen. Der Markenname ICL ist in Russland durch das ehemalige Joined-Venture noch in Verwendung. ICL war im Zeitraum von 1990 bis 2020 (später als Fujitsu Services) in einen Skandal der Britischen Post verwickelt.

Geschichte

Anfänge und Gründung

In Großbritannien gab es Ende der 1950er Jahre eine Reihe mehrerer wichtiger Computerhersteller, darunter die BTM (British Tabulating Machine Company). 1958 fusionierte BTM mit dem Schreibmaschinenhersteller Powers-Samas zu ICT (International Computers and Tabulators).

International Computers Limited wurde 1968 durch eine Fusion von ICT und dem Maschinenbauer English Electric gegründet. Offiziell war das Unternehmen damit der größte europäische Hersteller für Computertechnik. Die Fusion wurde von Tony Benn initiiert, dem damaligen Minister für Technologie als Teil des Industrial Expansion Act. Das Ziel der Regierung war es, ein kompetitives Technologieunternehmen in der Amerikanisch dominierten Branche zu erschaffen. Zum Zeitpunkt der Fusion hielt die Britische Regierung 10 % des Unternehmens und stellte ein Startkapital von 32,4 Millionen USD zur Verfügung.

Übernahmen durch und von ICL

In der gut 45-jährigen Firmengeschichte der ICL wurden mehrere Unternehmen durch diese übernommen.

1976 wurde ein Teil des Unternehmens Singer durch die ICL gekauft. Das für Nähmaschinen bekannte Unternehmen hatte begonnen in die Branche der Speicher und Rechentechnik zu diversifizieren. Mit dem Kauf verlagerte sich ein bemerkenswerter Teil des Handels der ICL vom Vereinigten Königreich in die USA.

1984 wurde ICL für rund 400 Millionen Pfund vom Unternehmen STC aufgrund der erwarteten Konvergenz von Telekommunikation und Computertechnik übernommen. Innerhalb kürzester Zeit machte ICL über 60 % des Gesamtumsatzes des Konzerns aus, wodurch es zu internen Umstrukturierungen kam. Infolgedessen kam es zu internen Spannungen und finanziellen Problemen bei STC. Nach einer Reihe von Führungswechseln schaffte es Peter Bonfield das Unternehmen vor der Insolvenz zu retten. Später bekam er für seine Arbeit die Britische Auszeichnung CBE.

1989 wurde durch die Übernahme der Unternehmenssparte Datachecker des Amerikanischen Herstellers National Semiconductor Corporation das Geschäft in Amerika weiter ausgebaut.

1989 wurde das Dänische Traditionsunternehmen Regnecentralen übernommen, zudem kaufte STC den Großlieferanten von ICL, CCI.

1991 wurde für gut 2 Milliarden Pfund Nokia Data, ein Teil der Nokia Gruppe eingekauft. Nokia selbst kaufte die auf Software spezialisierte Unternehmenssparte Mitte der 1980er Jahre von Ericsson Information. Zudem wurden rund 7.000 Mitarbeiter von Nokia übernommen.

Im Juli 1991 kaufte ICL einen Großteil des Russischen Hardwareherstellers KME-CS. Der Kaufvertrag wurde von Peter Bonfield und Mintimer Shaimiev unterzeichnet. Das Joined-Venture besteht in Russland unter dem Markennamen ICL noch immer, hat sich aber mittlerweile auf Softwarelösungen konzentriert.

Unternehmenskrise 1981

1981 stand ICL vor einer finanziellen Krise. Die Exporte waren im Gegensatz zu den Amerikanischen und Japanischen Konkurrenten gesunken und eine Übernahme durch einen Amerikanischen Konzern stand im Raum. Christophor Laidlaw, Vorsitzender des Unternehmens BP bekam die Aufgabe das Unternehmen zu restrukturieren. Seine Reformpläne für das Unternehmen, unterstützt von Finanzspritzen der Britischen Regierung hatten Erfolg, und das Unternehmen schaffte es aus der Krise.

Übernahme durch Fujitsu

Seit 1981 hatte ICL eine enge Beziehung zum japanischen Hardware-Großkonzern Fujitsu, als ICL infolge der Unternehmenskrise einen günstigen Zulieferer für Microchips suchte. Robb Wilmot, ehemaliger Geschäftsführer des Unternehmens Texas Instruments wurde im Mai 1981 CEO von ICL, beendete ein internes Forschungsprogramm und kaufte Chips von Fujitsu ein. Um den Britisch-Europäischen Markt nicht zu gefährden, wurde die Beziehung zu Fujitsu zunächst kleingehalten. Fujitsu kaufte sich jedoch stetig weiter in das Unternehmen ein und baute seine Position aus. 1990 kaufte der Japanische Konzern für rund 1,29 Milliarden USD 80 % des Unternehmens. 1998 kaufte Fujitsu schließlich das ganze Unternehmen und wurde damit einziger Aktienträger. Der Markennamen ICL wurde 2002 eingestellt und das Unternehmen in Fujitsu eingegliedert, das Russische Joined-Venture läuft bis heute unabhängig unter dem Namen ICL weiter.

Die Pläne des langjährigen CEOs Keith Todd, ICL an die Börse zu bringen wurde 2000 aufgrund finanzieller Ungleichheiten im Unternehmen verworfen.

Die Hardware-Sparte von ICL wurde für kurze Zeit durch ein Joined-Venture von Fujitsu und Siemens geführt, die Zusammenarbeit wurde 2009 aufgegeben.

Produkte

Hardware

Bei seiner Gründung übernahm ICL folgende Rechnerserien seiner Vorgänger:

ICT 1900

EEC System 4

Anfang der 1970er Jahre war das Vereinigte Königreich eine Ausnahme, da der Markt für Rechner dort nicht wie in anderen Teilen Europas von IBM dominiert wurde. Es wurde spekuliert, dass IBM die Marktbeteiligung absichtlich klein gehalten hatte, um ICL am Leben zu erhalten. Aufgrund von Kompatibilitätsproblemen des ICT 1900 mit anderen Systemen hatte das Unternehmen jedoch einen schlechten Ruf in Europa. Die ICT 1900 setzten auf eine 24/6 Bit Architektur, obwohl eine 8 Bit-Byte Architektur seit Jahren Marktstandard war. Nach einer Diskussion die 1900-Serie weiterlaufen zu lassen trat ein Großteil des ehemaligen ECC Vorstandes zurück. ICL hatte mit der beschlossenen Weiterführung der 1900 zwar zunächst Erfolg, stützte sich aber sehr auf die Belieferung Britische Staatseinrichtungen.

Großrechnerserien von ICL

ICL 2900
ICL 39
ICL 2903

Personal Computers von ICL

DRS 10 (1982)
DRS 15 (1983)
DRS 25
DRS 26
DRS 35
DRS 6000 (durch russisches Joined-Venture; für Staatsorgane)
M2215 (1984)
M2226
M1100
M3399

Software

Betriebssysteme

ICL entwickelte eine Reihe von Betriebssystemen, einerseits für ihre eigenen Produkte, später aber auch für andere Unternehmen. Folgende Betriebssysteme wurden veröffentlicht:

290x
TME

Programme

Im Laufe der Unternehmensgeschichte entwickelte ILC eine Vielzahl wichtiger Programme und Anwendungen, vor allem für die Auswertung von Daten. Eine Auswahl dieser Programme:

1900 Filan

Standorte

Als Britisches Unternehmen versuchte ICL sämtliche Produktion in Großbritannien abzuwickeln, der Sitz des Konzerns befand sich im Londoner Viertel Wandsworth im Putney Wharf Tower. Das Software-Büro des Unternehmens wurde 1973 größtenteils nach Adelaide in Südaustralien verlagert. Nach dem Kauf von Nokia Data wurden die Produktionsstandorte in Schweden und Finnland aufrechterhalten. Später wurden auch Produktionsstandorte in den Vereinigten Staaten eröffnet.