Netherlands American Cemetery and Memorial (deutsch Niederländischer amerikanischer Soldatenfriedhof und Denkmal) ist der einzige amerikanische Soldatenfriedhof im Königreich der Niederlande. Er liegt bei Margraten, ca. 10 km östlich von Maastricht an der N278, umfasst 26 Hektar und wird durch die American Battle Monuments Commission betreut.
Entstehungsgeschichte
Das Gebiet um Margraten bei Maastricht wurde am 13. September 1944 von Einheiten der 30th (US) Infantry Division erobert und befreit. Diese Einheiten gehörten zu den Truppen, die von hier aus in nordöstlicher Richtung nach Deutschland vorrückten.
Der Friedhof wurde im November 1944 von den überwiegend afroamerikanischen Angehörigen der 960th Quartermaster Service Company unter dem Kommando eines weißen Offiziers zu Beginn eines historisch kalten und nassen Winters angelegt. Die Männer, die drei Monate lang 12 Stunden am Tag ohne einen einzigen freien Tag arbeiteten, hoben mit Spitzhacken und Schaufeln standardisierte Gräber von 1,80 m Tiefe, 1,80 m Länge und 0,75 m Breite aus; das Soll war drei Gräber pro Tag und Mann. Während Schnee und Regen immer wieder einige der von ihnen ausgehobenen Gräber zerstörten, bestatteten sie die Toten und hielten provisorische Trauerfeiern ab, bei denen sie Gebete sprachen und Hymnen sangen. Die ersten 300 Toten wurden an Thanksgiving 1944 beigesetzt. Im Laufe des Winters wurde der Prozess durch gefrorene Leichen, ständige Überschwemmungen der Gräber vor der Befüllung und den fehlenden festen Untergrund, der den Einsatz von Transportmitteln und Maschinen unmöglich machte, erschwert.
Der Frühling 1945 brachte zwar eine gewisse Erleichterung, doch die Zahl der zu Bestattenden stieg aufgrund der nahegelegenen Ardennenoffensive und anderer Gefechte dramatisch und rasant an. Schließlich sah sich das US-Militär gezwungen, die Bevölkerung von Margraten um Hilfe bei der Beisetzung von 20.000 Gefallenen, darunter alliierte und deutsche Soldaten, zu bitten. Der Friedhof wurde am Memorial Day 1946 feierlich eröffnet. Die letzte Phase der Friedhofsentwicklung im Jahr 1949 erforderte die Exhumierung der meisten Gräber, um die Gefallenen in ihre Heimat zurückzubringen oder auf andere Friedhöfe umzubetten. Der Friedhof wurde neu gestaltet und die Gefallenen auf dem jetzt 26 Hektar großen Friedhof mit über 8.000 Gräbern neu beigesetzt. Über 3.000 Deutsche, die auf einem Feld neben dem amerikanischen Friedhof bestattet waren, wurden auf die Deutsche Kriegsgräberstätte Ysselsteyn umgebettet. Russische Gefallene wurden nach Amersfoort verlegt. Zusätzlich wurden tausend Gefallene des Commonwealth, hauptsächlich Briten und Kanadier, nach dem Krieg auf andere Friedhöfe umgebettet.
Dieser einzige amerikanische Soldatenfriedhof in den Niederlanden wurde 1960 von Königin Juliana eingeweiht und offiziell eröffnet. Im Jahr 1945 schlug ein Beamter des Dorfes vor, dass jedes der Gräber und der Gedenknamen von Familien oder Einzelpersonen betreut werden sollten, und diese Betreuungen haben bis ins 21. Jahrhundert hinein Bestand.
Die Landschaft wurde von den Landschaftsarchitekten Clarke, Rapuano und Halleran aus New York City entworfen und gestaltet. 2005 besuchte der damalige Präsident der Vereinigten Staaten, George W. Bush, den Ehrenfriedhof.
Allgemeine Beschreibung
Vom Eingangstor bis zum Ehrenhof bildet sich eine ovale und grasbedeckte Grünanlage. Von hier aus gelangt man zu den Stufen des Ehrenhofes, der viereckige Turm fällt sofort in die Optik und die Sichtachse bis zum im hinteren Teil liegenden Fahnenmast eröffnet einen weiten Blick über die Grabreihen.
Der Ehrenhof
Der Ehrenhof erstreckt sich vom Ehrenmal, ein Stufengang führt dann direkt zum Vierkantturm, dem ein lang gestrecktes Wasserbecken vorgebaut ist. An der Nord- und Südwand des Ehrenhofes sind die Namen, die Dienstgrade, die Truppenteile und die Bundesstaaten von 1722 vermissten Soldaten des Heeres und der Luftwaffe eingraviert. Die amerikanische Inschrift lautet.
“HERE ARE RECORDED THE NAMES OF AMERICANS WHO GAVE THEIR LIVES IN THE SERVICE OF THEIR COUNTY AND WHO SLEEP IN UNKNOWN GRAVES”
„HIER SIND DIE NAMEN DER AMERIKANER AUFGELISTET, DIE IM DIENSTE IHRES LANDES IHR LEBEN HINGABEN UND IN UNBEKANNTEN GRÄBERN RUHEN“
Das Ehrenmal
Unmittelbar am Eingang zur Anlage liegt auf der südlichen Seite das Ehrenmal für die amerikanischen Soldaten. In der Mitte der überdachten Halle wird auf Wänden aus römischem Travertin der Verlauf der militärischen Operation vom Beginn in der Normandie bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs, sowie die strategischen Luftangriffe seit 1942, dargestellt. Die taktischen Truppenbewegungen sind aus Mosaiken, Bronze- und Emailarbeiten dargestellt. In der Halle vor dem großen Relief stehend, sind auf der linken Seite die Luftlandeoperationen, die zur Zerstörung der Siegfried-Linie und zum Vormarsch auf den Niederrhein führten, dargestellt. Die auf der rechten Seite dargestellten militärischen Operationen stellen den Vormarsch der amerikanischen Truppen zur Überwindung der Rur und des Rheins dar.
Der Turm mit Kapelle
Vor dem Turm wurde eine Bronzestatue von Joseph Kiselewski (New York City) errichtet, es wird eine trauernde Person dargestellt, die von Tauben (Friedensboten) umflogen wird. Ihr zu Fuße wächst aus einem abgebrannten Baumstumpf ein neuer Trieb, dieser symbolisiert den Neubeginn. Im Sockel ist folgender Text eingraviert:
“NEW LIFE FROM WAR’S DESTRUCTION PROCLAIMS MAN’S IMMORTALITY AND HOPE FOR PEACE”
„NEUES LEBEN NACH DEN KRIEGSZERSTÖRUNGEN ERKLÄRT DIE UNSTERBLICHKEIT DER MENSCHHEIT UND DIE HOFFNUNG AUF FRIEDE“
Der viereckige Turm hat eine Höhe von 33 Meter und ist aus englischen Portlandsteinen erbaut. An den Außenwänden sind die größten Schlachtfelder aufgeführt, auf denen amerikanische Soldaten gefallen sind. Dieses sind: Maastricht, Eindhoven, Grave, Nijmegen, Arnhem, Jülich, Linnich, Geilenkirchen, Krefeld, Venlo, Rheinberg, Köln, Wesel und Ruhrgebiet. Der Eingang zur Kapelle führt, von der Seite des Gräberfeldes, durch Bronzetüren, sie stellen den Umriss eines Lebensbaumes dar und tragen die Inschrift:
“IN MEMORY OF THE VALOR AND THE SACRIFICES WHICH HALLOW THIS SOIL”
„IM GEDENKEN AN DIE TAPFERKEIT UND DEN OPFERN, DIE DIESE ERDE WEIHEN“
Im Inneren der Kapelle hängt ein vom niederländischen Volk gestifteter Kronleuchter, der die niederländische Krone darstellt. Die vom Dach herabhängenden kleinen Leuchten sollen das Firmament in Erinnerung rufen. An der Kopfseite steht ein aus Eichenholz geschnitzter Altar, die Gedenkschrift am Altar lautet:
“HONOR – FAITH – TAPFERKEIT”
„EHRE – GLAUBE – TAPFERKEIT“
An der linken Wand hängen drei US-Nationalfahnen und eine christliche und eine jüdische Kirchenfahne.
Die Grabstätten
Die 8301 Grabsteine sind in parallelen Halbbögen angeordnet, der Davidstern weist auf die Gefallenen jüdischer Religion hin, während die übrigen Grabstätten mit christlichen Kreuzen versehen wurden. Die Kreuze sind aus Marmor und tragen den eingravierten Namen, den Dienstgrad, die Truppenzugehörigkeit, den Bundesstaat und letztlich das Todesdatum.
Gärtnerische Gestaltung
Der Mittelweg, der gleichzeitig die Sichtachse bildet, wird von amerikanischen Eichen umsäumt, die Rhododendronbeete bieten jedes Jahr zum „Memorial Day“ einen Blütenreichtum. Weitere Pflanzen sind Dornenhecken und bewaldete Teile mit Eichen und Weißdorn, das Ehrenmal ist an den Seiten mit Polyantharosen umgeben und als weitere Bepflanzung dienen Bodengewächse sowie große Rasenflächen und zum Abschluss eine Hecke aus Stechpalmen.
Siehe auch
- Liste von Kriegsgräberstätten
- Commonwealth War Graves Commission
- Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge
- Österreichisches Schwarzes Kreuz
- The War Graves Photographic Project
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