Theodor Ernst Mommsen

Theodor Ernst Mommsen (* 11. Juli 1905 in Berlin; † 18. Juli 1958 in Ithaca, New York) war ein deutscher Historiker. Er forschte und veröffentlichte schwerpunktmäßig zur Geschichte des Heiligen Römischen Reichs im hohen und späten Mittelalter mit besonderem Fokus auf Reichsitalien. Ab 1936 lebte er in den Vereinigten Staaten, wo er unter anderem als Professor an den Universitäten Princeton und Cornell lehrte.

Leben und Wirken

Theodor Ernst Mommsen war ein Sohn des Arztes Ernst Mommsen (1863–1930) und der Clara (oder Klara) Mommsen geb. Weber (1875–1953). Er war ein Enkel des Historikers Theodor Mommsen, Neffe der Soziologen Max Weber und Alfred Weber sowie des Admirals Konrad Mommsen und Cousin des Historikers Wilhelm Mommsen. Der Industriemanager Ernst Wolf Mommsen war sein jüngerer Bruder. Er selbst studierte an den Universitäten Heidelberg, Wien sowie Berlin. An letztgenannter wurde er 1929 mit der Arbeit Studien zum Ideengehalt der deutschen Außenpolitik im Zeitalter der Ottonen und Salier promoviert. In seiner Dissertation behandelte er die Frage nach der Einwirkung universaler Momente auf die Herrschaftsvorstellungen des hochmittelalterlichen Kaisertums. 1930 wurde er Mitarbeiter der Monumenta Germaniae Historica. Für die Ergänzung der noch ausstehenden Materialbände Ludwigs des Bayern und Karls IV. unternahm er zunächst nach Süddeutschland und dem Elsass, später nach Florenz, Bologna und Modena ausgedehnte Archivreisen.

Mommsen emigrierte 1936 in die USA. Von 1938 bis 1942 war er Assistent an der Yale University und wechselte 1942 an die Groton School, wo er auch Vorlesungen für amerikanische Soldaten und deutsche Kriegsgefangene abhielt. 1946 wurde er an die Universität Princeton berufen. 1954 wurde er ordentlicher Professor an der Cornell University. Er stand in freundschaftlicher Verbindung mit Ernst Kantorowicz. 1958 nahm er sich das Leben. Die Motive hierfür lassen sich nicht aufklären. Lenbachs Porträt seines Großvaters, das in seinem Arbeitszimmer hing, hat er 1955 der Freien Universität Berlin überlassen.

Mommsen befasste sich intensiv mit Francesco Petrarca, dem er zahlreiche Studien widmete, darunter eine Edition des Testamentum mit englischer Übersetzung. Seine Ergebnisse aus den zahlreichen Archivstudien in Italien wurden in dem Sammelband Italienische Analekten zur Reichsgeschichte des 14. Jahrhunderts (1310–1378) vorgelegt.

Schriften (Auswahl)

• Studien zum Ideengehalt der deutschen Außenpolitik im Zeitalter der Ottonen und Salier. Ebering, Berlin 1930 (Berlin, Universität, Dissertation, 1930).
• mit Wolfgang Hagemann: Italienische Analekten zur Reichsgeschichte des 14. Jahrhunderts (1310–1378) (= Schriften der Monumenta Germaniae Historica. Bd. 11, ISSN 0080-6951). Hiersemann, Stuttgart 1952.
• Medieval and Renaissance Studies. Herausgegeben von Eugene F. Rice, jr. Cornell University Press, Ithaca NY 1959 (Reissued. ebenda 1966).

Quellen

• Felix Gilbert: Lehrjahre im alten Europa. Erinnerungen 1905–1945. Siedler Verlag, Berlin 1989, ISBN 3-88680-167-5, S. 111–120.

Literatur

• Friedrich Baethgen: Nachruf Theodor E. Mommsen. In: Deutsches Archiv für Erforschung des Mittelalters. 15, 1959, S. 610–611 (online).
• Mommsen, Theodor Ernst. In: Werner Röder, Herbert A. Strauss (Hrsg.): International Biographical Dictionary of Central European Emigrés 1933–1945. Band 2,2. Saur, München 1983, ISBN 3-598-10089-2, S. 829.
• Stefan Rebenich: Die Mommsens. In: Volker Reinhardt, Thomas Lau (Hrsg.): Deutsche Familien. Historische Portraits von Bismarck bis Weizsäcker. Beck, München 2005, ISBN 3-406-52905-4, S. 176–178.
• Theodor E. Mommsen. In: Catherine Epstein: A past renewed. A catalog of German-speaking refugee historians in the United States after 1933. Cambridge University Press, Cambridge 1993, ISBN 0-521-44063-7, S. 224f.

Anmerkungen

1. Vgl. Kay Schiller: Gelehrte Gegenwelten. Überhumanistische Leitbilder im 20. Jahrhundert (= Fischer-Taschenbücher. Bd. 14261; Forum Wissenschaft, Figuren des Wissens). Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 2000, ISBN 3-596-14261-X, S. 62 f., S. 65–70.
2. Ausstellung in Eiderstedt.

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